골프 장비 중에 가장 먼저 손에 쥐게 되는 물건이고, 아마 가장 나중까지 신경 쓰지 않는 물건일 것입니다. 땅에 꽂고, 부러뜨리고, 주머니 바닥에 잊어둔 채 세탁기까지 데려가는 작은 나뭇조각.
그런데도 한 라운드에서 모든 것을 직접 정할 수 있는 순간은 여기뿐입니다. 공을 어디에 둘지, 어느 높이에 둘지, 어느 쪽을 보게 할지. 나머지 시간에는 땅이 주는 라이대로 칠 뿐입니다. 쓰지 않을 이유가 없습니다.
정의를 짧게 하겠습니다. 티는 땅에 꽂는 작은 받침이고, 치기 전에 그 위에 공을 올려둡니다. 공을 잔디 위로 들어 올려 페이스가 잔디를 먼저 파고들지 않고 공을 깨끗하게 맞히도록 해줍니다. 타격이 선명해지고, 홀마다 티샷이 서로 닮아갑니다.
한 홀에 한 번뿐
티잉 그라운드에서만 쓰고, 다른 곳에서는 쓰지 않습니다. 첫 타를 친 다음부터는 공이 놓인 그대로 칩니다. 페어웨이, 러프, 들어가 버렸다면 벙커에서도. 그래서 많은 사람의 머릿속에서 티는 드라이버와 붙어 있습니다.
모든 것은 높이에서 갈립니다
이 글에서 하나만 가져가신다면 이것으로 하십시오. 드라이버에서는 대부분이 티를 너무 낮게 꽂습니다. 공은 페이스 윗선보다 분명히 위로 올라와 있어야 하고, 아슬아슬하게로는 부족합니다. 드라이버는 스윙의 끝에서 올라가는 궤도로 맞히는 클럽이기 때문입니다. 반년 동안 찾아다닌 높이와 거리가 바로 거기서 나옵니다.
한 칸 올리십시오. 그리고 한 칸 더.
페어웨이 우드나 하이브리드에서는 많이 내립니다. 공은 낮게, 거의 잔디 높이에 둡니다. 입사각이 훨씬 완만하기 때문입니다. 아이언이라면 아주 낮게. 이때 티는 깨끗한 라이를 만들어주는 역할만 하고, 스윙은 페어웨이에서와 똑같이 내려치는 궤도로 남습니다. 짧거나 좁은 홀에서 아이언을 잡고 땅에 닿을 듯 말 듯 티를 꽂는 것은 티잉 그라운드에서 내릴 수 있는 가장 남는 장사일 것입니다.
밀리미터 단위의 정확한 높이, 모두가 이야기하는 그 높이에 대해서는 솔직히 마음대로 하셔도 됩니다. 꽂고, 치고, 다음 공에서 한 칸 올리거나 내리고, 가장 일정하게 맞는 높이를 남기면 됩니다. 그리고 그건 연습장에서 할 일이지, 뒤에서 세 사람이 기다리는 1번 홀 티에서 할 일은 아닙니다.
나무냐 플라스틱이냐
저희는 나무를 씁니다. 더 일찍 부러지고 첫 타에 부러질 때도 있지만, 땅에 더 잘 들어가고 코스 안으로 사라집니다.
플라스틱이 더 오래 갑니다. 그건 사실입니다. 문제는 결국 부러지는 날입니다. 색이 있는 조각이 잔디에 남고, 그건 눈에 보입니다.
어느 쪽이든 부러지는 건 예정된 일입니다. 티는 한 움큼씩 들고 다니며 생각 없이 바꾸는 물건입니다. 몇 개는 잃어버리고, 티잉 그라운드 가장자리에서 휘어진 하나를 줍습니다. 조각을 주우라고 정한 규칙은 없습니다. 그래서 줍는 사람은 바로 눈에 띕니다.