Het is het eerste stuk golfmateriaal dat je ooit vasthoudt, en waarschijnlijk het laatste waar je over nadenkt. Een stukje hout dat je in de grond drukt, breekt en onderin een zak vergeet tot het in de wasmachine belandt.
En toch is het het enige moment van de ronde waarop je alles bepaalt: waar de bal ligt, op welke hoogte en welke kant hij op wijst. De rest van de tijd speel je wat de baan je geeft. Dan kun je er maar beter gebruik van maken.
De definitie, kort. Een tee is een steuntje dat je in de grond drukt en waarop de bal ligt voordat je slaat. Hij tilt de bal boven het gras uit, zodat de slagvlak hem schoon raakt zonder eerst door de zode te gaan. Een zuiverder contact, en afslagen die van hole tot hole op elkaar lijken.
Eén keer per hole, niet vaker
Op de afslagplaats, en nergens anders. Zodra de eerste slag geslagen is, speel je de bal waar hij ligt: fairway, rough, zand als hij daar terechtkwam. Daarom zit de tee bij iedereen in het hoofd vastgeplakt aan de driver.
De hoogte beslist alles
Als je één ding uit dit artikel meeneemt, neem dan dit: met de driver zetten de meeste spelers de bal te laag. De bal moet boven de bovenrand van de slagvlak uitkomen, duidelijk, niet met een haarbreedte, want de driver wordt op de opgaande beweging geraakt, aan het eind van de swing, en daar komen de hoogte en de lengte vandaan waar je al een half jaar achteraan zit.
Ga een standje omhoog. En dan nog een.
Met een fairwayhout of een hybride ga je flink omlaag. De bal ligt laag, bijna op grashoogte, omdat de slag op een veel vlakkere baan binnenkomt. Met een ijzer: heel laag. De tee zorgt nu alleen nog voor een schone ligging, de beweging blijft neergaand, precies zoals op de fairway. Op een korte of smalle hole een ijzer pakken en nauwelijks boven de grond opteeën is waarschijnlijk de meest lonende beslissing die er op een afslagplaats te nemen valt.
En die exacte hoogte, tot op de millimeter, waar iedereen het over heeft: eerlijk gezegd, doe wat je wilt. Je teet op, je slaat, je gaat bij de volgende bal een standje omhoog of omlaag en houdt over wat het meest constante contact geeft. En dat doe je op de driving range, niet op hole 1 met drie mensen achter je.
Hout of plastic
Wij gebruiken hout. Het breekt eerder, soms al bij de eerste slag, maar het gaat beter de grond in en het verdwijnt in de baan.
Plastic gaat langer mee, dat klopt. Het probleem is de dag dat het toch bezwijkt: het laat gekleurde splinters achter in het gras, en die zie je wel.
Hoe dan ook hoort breken erbij. Tees neem je in aantal mee en vervang je zonder erover na te denken: je verliest er een paar, je vindt een verbogen exemplaar aan de rand van de afslagplaats. Geen regel verplicht iemand de stukjes op te rapen, en daarom valt meteen op wie het wel doet.